Le printemps ne se produit pas seulement sur Terre. Il se produit également sur certaines des planètes voisines du système solaire.
Parmi les innombrables équinoxes que Saturne a connus depuis la naissance du système solaire, celui-ci, capturé ici dans une mosaïque de lumière et d'obscurité, est le premier observé de près par un émissaire de la Terre... nul autre que notre fidèle explorateur robotique, Cassini dans cette image de 2009.
Depuis notre planète, la vue des anneaux de Saturne pendant l'équinoxe est extrêmement réduite et limitée. Mais en orbite autour de Saturne, Cassini n'a pas eu de tels problèmes. À 20 degrés au-dessus du plan des anneaux, la caméra grand angle de Cassini a pris 75 poses successives pour cette mosaïque montrant Saturne, ses anneaux et quelques-unes de ses lunes un jour et demi après l'équinoxe exact de Saturne, lorsque le disque solaire se trouvait exactement au-dessus de l'équateur de la planète.
À l'équinoxe, les ombres des anneaux de la planète sont comprimées en une seule bande étroite projetée sur la planète, comme on peut le voir dans cette mosaïque. À cette période si proche de l'équinoxe, l'éclairage des anneaux par la lumière solaire réfléchie par la planète domine largement toute la faible lumière solaire tombant sur les anneaux. Par conséquent, la moitié des anneaux de gauche éclairée par la lumière planétaire est, avant traitement, beaucoup plus brillante que la moitié des anneaux de droite. À droite, seules les parties verticales des anneaux qui s'étendent captent une lumière solaire substantielle.
Sans amélioration, les anneaux seraient pratiquement invisibles dans cette mosaïque. Pour améliorer leur visibilité, la moitié sombre (droite) des anneaux a été éclaircie par rapport à la moitié plus claire (gauche) d'un facteur trois, puis l'ensemble du système d'anneaux a été éclairci d'un facteur 20 par rapport à la planète. Ainsi, la moitié sombre des anneaux est 60 fois plus lumineuse et la moitié lumineuse 20 fois plus lumineuse que si le système entier, planète incluse, avait pu être capturé sur une seule image.
Cette vue regarde vers le côté nord des anneaux à environ 20 degrés au-dessus du plan des anneaux.
Les images ont été prises le 12 août 2009, environ 1,25 jour après l'équinoxe exact, en utilisant les filtres spectraux rouge, vert et bleu de la caméra grand angle et ont été combinées pour créer cette vue en couleurs naturelles. Les images ont été obtenues à une distance d'environ 847 000 kilomètres (526 000 miles) de Saturne et à un angle Soleil-Saturne-vaisseau spatial, ou angle de phase, de 74 degrés. L'échelle de l'image est de 50 kilomètres (31 miles) par pixel.
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